지방간 알아보기 | 원인, 증상, 치료 등

 

 

 

지방간에 대해 알아보자

지방간은 간에 지방이 과도하게 축적된 상태로, 현대인의 생활 방식과 밀접한 관련이 있는 질환입니다.

 

이번 글에서는 지방간에 대해서 알아보도록 하겠습니다.

 

 

 

목차

1. 지방간이란?
2. 원인
3. 병리
4. 종류와 진행 단계
5. 증상
6. 진단
7. 치료
8. 합병증
9. 예방
10. 마무리

 

지방간이란?

지방간은 간세포에 중성지방(triglyceride)과 같은 지방 성분이 정상 범위를 넘어 축적된 상태를 말합니다.

 

정상적인 간에는 약 5% 미만의 지방이 포함되어 있지만, 지방간은 지방 비율이 높습니다.

 

주로 간의 대사 기능 이상으로 인해 발생하며, 심각도에 따라 단순 지방간에서부터 염증이나 섬유화를 동반한 상태로 진행될 수 있습니다.

 

지방간은 크게 두 가지로 분류됩니다.

 

알코올성 지방간: 과도한 음주로 인해 발생.

 

비알코올성 지방간: 알코올 섭취와 무관하게 발생하며, 주로 비만, 당뇨병, 대사증후군과 연관됨.

 

 

 

원인

(1) 알코올성 지방간의 원인

과도한 음주: 알코올은 간에서 대사 되어 중성지방으로 축적됩니다.

 

알코올은 NADH/NAD+ 비율을 변화시켜 지방 합성을 촉진하고 지방 분해를 억제합니다.

 

영양 부족: 만성 음주자는 비타민 B군(특히 티아민)이나 단백질 섭취가 부족해 간 기능이 저하될 수 있습니다.

 

 

(2) 비알코올성 지방간의 원인

비만: 과도한 체지방은 간으로 유입되는 유리지방산(free fatty acids)을 증가시켜 지방 축적을 유발합니다.

 

인슐린 저항성: 제2형 당뇨병이나 대사증후군 환자에게서 흔히 나타나며, 인슐린 저항성은 지방 분해를 촉진해 간에 지방이 쌓이게 합니다.

 

고지혈증: 높은 중성지방 수치나 낮은 HDL 콜레스테롤 수치는 지방간 위험을 높입니다.

 

식습관: 고열량, 고지방, 고당 식단(예: 패스트푸드, 탄산음료)은 지방간을 유발할 수 있습니다.

 

약물 및 독소: 스테로이드, 테트라사이클린, 타목시펜 등 일부 약물은 간에 지방 축적을 유도할 수 있습니다.

 

유전적 요인: PNPLA3 유전자 변이 등은 비알코올성 지방간 발생 위험을 증가시킵니다.

 

 

(3) 기타 원인

드물게 급격한 체중 감소, 장기간의 금식, 임신 중 급성 지방간 등의 경우도 있습니다.

 

 

 

병리

지방간은 간의 지방 대사 이상에서 시작됩니다.

 

정상적으로 간은 음식물이나 체내에서 합성된 지방을 대사 하고, 필요시 지방산을 산화시키거나 VLDL(초저밀도 지단백) 형태로 혈액으로 내보냅니다.

 

하지만 다음과 같은 상황에서 지방이 축적됩니다.

 

지방산 유입 증가: 비만이나 고지방 식이로 인해 간으로 유입되는 지방산이 많아짐.

 

지방 합성 증가: 인슐린 저항성으로 인해 간에서 지방 합성이 과도하게 진행됨.

 

지방 분해 감소: 미토콘드리아 기능 저하나 효소 이상으로 지방산 산화가 줄어듦.

 

지방 배출 감소: VLDL 생성 및 분비가 저하되면 간에 지방이 쌓임.

 

 

 

종류와 진행 단계

(1) 비알코올성 지방간(NAFLD)의 분류

단순 지방간: 염증이나 손상 없이 지방만 축적된 상태.

 

일반적으로 양성으로 간주되지만, 방치 시 진행 가능.

 

 

비알코올성 지방간염: 지방 축적에 염증과 간세포 손상이 동반된 상태.

 

섬유화로 진행될 위험 있음.

 

 

간섬유증: 염증이 지속되며 간 조직에 흉터가 생김.

 

 

간경변: 간 전체가 섬유화 되어 기능이 저하됨.

 

간암으로 발전 가능.

 

 

(2) 알코올성 지방간(AFLD)의 진행

단순 지방간 → 알코올성 지방간염 → 간경변 → 간암.

 

 

 

증상

지방간은 초기에는 무증상인 경우가 많습니다.

 

그러나 진행 정도에 따라 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

 

초기: 피로감, 오른쪽 상복부 불편감.

 

지방간염 단계: 식욕 부진, 메스꺼움, 황달(피부나 눈이 노랗게 변함).

 

간경변 단계: 복수(복강 내 물), 정맥류 출혈, 간성 뇌증(혼수상태), 체중 감소.

 

 

 

진단

혈액 검사: 간효소 수치(AST, ALT, GGT) 상승, 알부민 감소, 빌리루빈 증가 등.

 

초음파: 간이 밝게 보임(지방 반사 증가).

 

CT/MRI: 지방 축적 정도를 정밀히 평가 가능.

 

간 생검: 조직학적으로 지방간염, 섬유화 여부를 확인.

 

가장 확진적인 방법이나 침습적이어서 제한적으로 사용.

 

비침습적 방법: 간 섬유화 스캔 등으로 섬유화 정도 추정.

 

 

 

치료

지방간 치료는 근본 원인을 해결하는 데 초점을 맞춥니다.

 

(1) 생활 습관 개선

체중 감량: 비만 환자는 체중의 7-10% 감량 시 지방간이 호전될 수 있음.

 

단, 급격한 감량은 피해야 함.

 

식이 조절: 저탄수화물, 저지방 식이, 설탕 및 정제 탄수화물 섭취 제한, 오메가-3 지방산(생선 등) 섭취 증가.

 

운동: 주 150-300분의 중간 강도 유산소 운동(걷기, 조깅)과 근력 운동 병행.

 

금주: 알코올성 지방간의 경우 완전 금주 필수.

 

 

 

(2) 약물 치료

인슐린 감수성 개선제: 메트포르민(Metformin), 피오글리타존(Pioglitazone) 등이 사용되나 효과는 제한적.

 

항산화제: 비타민 E는 NASH 환자에게 염증 감소 효과가 있음(단, 장기 안전성은 논란이 있음).

 

지질 저하제: 스타틴(statins)은 고지혈증 관리에 도움.

 

 

 

(3) 진행성 질환 치료

간경변 시 간 이식 고려.

 

간암 발생 시 수술, 방사선 치료 등.

 

 

 

합병증

심혈관 질환: NAFLD는 동맥경화, 심근경색 위험을 높임.

 

간경변 및 간암: NASH 환자의 약 20%가 간경변으로 진행 가능.

 

당뇨병 악화: 인슐린 저항성과 상호작용하며 악순환 형성.

 

 

 

마무리

지방간은 현대인의 생활 방식이 원인이 되어 발병할 수 있는 병입니다.

 

지방간은 심혈관 질환, 간경변, 간암과 같은 심각한 합병증으로 이어질 수 있지만, 초기에 적절히 관리하면 충분히 회복이 가능합니다.

 

또한, 균형 잡힌 식단, 규칙적인 운동, 금주, 그리고 정기적인 건강검진을 통해 지방간을 예방할 수 있습니다.

 

자신의 건강 상태에 맞는 관리법을 실천하여 더 건강한 삶을 누리시길 바랍니다!